Как правило, слову «зависимость» придаётся отрицательное значение. Оно указывает на употребление таких психоактивных веществ, как алкоголь или табак, при употреблении которых меняется настроение или восприятие человека.

Однако зависимость в подлинном смысле этого слова не ограничивается лишь алкоголем, наркотиками и подобными субстанциями. Она может развиться в отношении азартных игр, определённых видов пищи, таких как шоколад или кофе, секса, порнографии, компьютеров, видеоигр, интернета, работы, упражнений, просмотра телевизора, покупок и даже духовности. Существуют и так называемые положительные зависимости, которые одобряются обществом, такие как привычка рано вставать и ходить в церковь.

В связи с этим может возникнуть вопрос: «Каким образом можно определить, является ли зависимость положительной или отрицательной?» В наши дни используется психологическое объяснение, согласно которому вредные привычки характеризуются нарушением поведенческого контроля, неуёмной тягой, неспособностью воздерживаться от них длительное время и неспособностью распознать их влияние на своё поведение и отношения с другими. Иными словами, под зависимостью понимается неуёмная тяга индивида к вовлечению в тот или иной вид деятельности, который сопряжён для него с вредоносными последствиями для его физического и умственного здоровья, а также общественной жизни.

Психология йоги гласит, что следует избегать как плохих, так и хороших зависимостей, так как обе они способствуют процессу обусловленности в материальном мире. В своей «Йога-сутре» мудрец Патанджали пишет, что воспринимаемое нами посредством чувств — как внутренних, так и внешних — можно разделить на пять категорий, называемых вритти, или состояниями ума. В этом труде утверждается, что, воспринимая что-либо, мы изменяем состояние ума. Ум — основной инструмент восприятия. Он принимает форму воспринимаемого им объекта, подобно жидкости, принимающей форму сосуда, в который она налита. Такая форма и называется «вритти».

Обретённое в определённый момент вритти задерживается на какой-то период, а затем сменяется новой вритти, полученной в ходе другого восприятия. Однако, прежде чем смениться, вритти оставляет в читте, или сердце, отпечаток, именуемый самскарой. Эта самскара служит основанием для воспоминания о конкретном действии или предмете, к которому мы можем вернуться. Повторяя действие снова и снова, мы закрепляем в читте самскары, связанные с этим действием. Совершая действие впервые, мы полностью сосредоточены на нём. Однако, выполняя действие, которое многократно повторяли ранее, нам уже не требуется такой же концентрации. Например, впервые сев на велосипед, мы крайне сосредоточены на процессе. Мы просто не можем думать ни о чём другом. Но, научившись ездить и накопив опыт, мы можем крутить педали, думая о работе или строя планы в уме. Мы почти не обращаем внимания на процесс езды, выполняя действия автоматически. Это происходит потому, что, раз за разом садясь на велосипед, мы создали глубокие самскары, связанные с ездой. Благодаря этому механизм езды на велосипеде стал для нас рефлекторным и больше не требует нашего внимания. Мы развили привычку ездить на велосипеде.

Аналогичным образом развиваются и зависимости. Разница между способностью крутить педали, не задумываясь о процессе, и любой зависимостью заключается в специфическом «вознаграждении» (например, удовлетворении эго), получаемом в результате такой деятельности. Если бы езда на велосипеде сопровождалась подобным облегчением или вознаграждением, её также можно было бы считать зависимостью. Таким образом, под зависимостью мы можем понимать любое компульсивное действие, совершаемое для получения облегчения или вознаграждения. Когда это действие сопровождается вредом для здоровья и нарушением поведенческого контроля, его можно отнести к нежелательным зависимостям. Оно может быть связано с такими чувствами и состояниями, как вина, стыд, страх, безнадёжность, боязнь неудачи, чувство отверженности, тревожность, унижение и депрессия. Если действие ведёт к улучшению здоровья, положения в обществе или уровня осознанности, его можно считать хорошей зависимостью. В действительности ситуация может быть такова, что ни сам человек, ни его близкие не осознают, что это зависимость.

Однако с точки зрения духовности избавляться необходимо от обоих видов зависимостей. Цель духовности — освободиться от всех видов обусловленности, как положительных, так и отрицательных, поскольку и те и другие относятся к сфере материи. Неважно, сделаны ли оковы человека из железа или из шёлка — так или иначе, он остаётся пленником. Чтобы обрести освобождение, нужно сбросить эти оковы. Поэтому даже исполнение духовных правил и предписаний в манере, граничащей с зависимостью (нийама-аграх), считается препятствием на пути духовного роста.

Всякое действие необходимо совершать с осознанностью. В противном случае мы становимся рабами собственного ума. Зависимость делает нас его пленниками. Чтобы достичь счастья, здоровья и процветания, следует освободиться от этого рабства и обрести подлинную свободу.