Данная статья публикуется в рамках введения к английскому переводу первой песни «Шримад Бхагаваты», который будет издан в ближайшее время. 

«Шримад Бхагавата Пурана» – живительный источник, питающий древо Гаудия-вайшнавизма как в теологических, так и в практических аспектах. Она относится к числу восемнадцати Пуран, составленных Бадараяной Вьясой. Само название «Бхагавата Пурана» может быть истолковано как «Пурана, поведанная Бхагаваном» (бхагавата проктам), «Пурана, в которой описываются качества исключительных преданных Бхагавана» (бхагаватанам пуранам) или же «Пурана, в которой описываются природа и божественные деяния Бхагавана и Его преданных» (бхагаватах бхагаватанан ча пуранам).

Из повествования, растянувшегося с четвёртой по седьмую главы первой песни «Бхагаваты», становится ясно, что эта Пурана является последним трудом, составленным Вьясой. К моменту составления «Бхагаваты», он уже успел проделать титанический труд во благо человечества в виде разделения единой Веды на четыре и посвящения четырёх из наиболее выдающихся своих учеников в эти четыре ветви знания с целью утверждения ведических принципов дхармы. Также, стремясь раскрыть смысл Вед всем и каждому, он составил Пураны и свой  magnum opus – «Махабхарату». Узрев истинную природу «Я» и Брахмана, Вьяса составил «Веданта Сутру», в которой обобщаются и классифицируются наиболее значимые постулаты Упанишад. Несмотря на ряд столь выдающихся достижений, которые были осуществлены им совершенно бескорыстно, в сердце своём он не чувствовал удовлетворения.

Лишь только после того, как Вьяса получил наставления от мудреца Нарады и затем породил «Шримад Бхагавату» из видения самадхи, он почувствовал себя в полной мере удовлетворённым. На основании этого мы можем прийти к заключению, что из числа всех его трудов «Бхагавата Пурана» отличается исключительной значимостью. Не просто так для определения «Бхагаваты» употреблён эпитет «шримат», который означает «то, чья существенная природа изначально наделена шри». Слово «шри» может быть переведено как «красота» или же «достояние». Поэтическая композиция «Шримад Бхагаваты», в особенности ввиду её многочисленных молитв (стути) и песен (гитам),  отличается исключительной красотой. В то же время, заключая в себе наиболее глубинную мудрость Веданты, «Бхагавата» являет собой образчик божественного достояния, о чём было сказано Сутой Госвами:

«Эта “Шримад Бхагавата” заключает в себе сущность всей философии Веданты, поскольку её темой является недуальное Абсолютное Существо (адвитийам васту), отличительной чертой которого выступает сущностное единство бытия [в состоянии любви] индивидуального “я” (атмы) с Брахманом. К тому же, единственной целью, с какой это писание было составлено (прайоджана), является обретение состояния безусловного освобождения (кайвальи) [которое достигает своего окончательного покоя в состоянии беспримесной божественной любви (притав эва вишрантих)]». (ШБ 12.13.12) 

Несколькими стихами позже он продолжает свою мысль:

«Поистине, “Шримад Бхагавата” прославляется как вместилище сути всей Веданты [т.е. Упанишад]. Упоённый нектаром бессмертия, каковым предстают описанные в “Бхагавате” картины, исполненные эстетического наслаждения (раса), человек попросту теряет интерес к любым другим произведениям». (ШБ 12.13.15)

До этого Сута провозгласил, что «Шримад Бхагавата» содержит в себе «суть всех Вед и Итихас»:

«Затем Вьяса поведал эту Маха Пурану, “Шримад Бхагавату”, в которой сконцентрирована суть всех Вед и Итихас, своему сыну [Шри Шукадеве], наиболее выдающемуся из тех, кто утвердился в непосредственном осознании “Я”». (ШБ 1.3.41)

В «Сканда Пуране» утверждается, что любой стих “Шримад Бхагаваты” обладает большим могуществом, чем все прочие стихи из Пуран вместе взятые:

«О мудрец, читающий ежедневно один стих из “Шримад Бхагаваты” обретает плоды, равные прочтению всех восемнадцати Пуран». («Сканда Пурана», Вишну-кханда 5.16.33)

Превосходительное положение «Шримад Бхагаваты» также следует понимать на основании её характерных признаков, служащих для его определения. В «Матсья Пуране» перечислены пять характерных признаков, на основании которых писание может быть отнесено к числу Пуран:

«Характерными признаками Пураны являются пять следующих тем: сарга (происхождение вселенной), пратисарга (уничтожение вселенной), вамша (происхождение родов), манвантара (описание периодов правления различных Ману, протекавших в соответствии с законами дхармы) и вамшанучарита (описание различных династий, ведущих своё начало от праведных правителей и просветлённых мудрецов)». («Матсья Пурана» 53.65) 

Однако же, в соответствии с утверждением Шукадевы, «Шримад Бхагавате» присущи десять характерных черт:

«В этом произведении рассматриваются десять предметов: сарга (первичное творение изначальной природы в целом), висарга (вторичное творение различных живых существ и прочих форм жизни), стхана (способы поддержания живых существ), пошана (милость, каковую Бхагаван проявляет, опекая Своих преданных), ути (содержащиеся на подсознательном уровне впечатления и желания, побуждающие человека вовлекаться в деятельность, направленную на достижение различных целей), манвантара (жизнеописание различных Ману, следующих по пути религии), ишанукатха (повествования об Ишваре и Его преданных), ниродха (уничтожение вселенной), мукти (освобождение) и ашрайа (изначальный источник и убежище всех живых существ)». (ШБ 2.10.1)

На основании этого Сута по праву закрепляет за «Шримад Бхагаватой» статус наиболее выдающейся из Пуран:

«Подобно тому, как наиболее выдающейся из рек является Ганга, наиболее выдающимся из числа дэвов – Ачьюта, а наиболее выдающимся из числа вайшнавов – Шива, также и это писание [«Шримад Бхагавата»] является наиболее выдающейся из Пуран». (ШБ 12.13.16)

Вывод этот подтверждается утверждением из «Падма Пураны»: 

«Из числа всех прочих пуран, “Шримад Бхагавата” является самой выдающейся. Каждое слово её – песнь, воспетая мудрецами во славу Кришны». («Падма Пурана», Уттара-кханда 193.3)

Непревзойдённый статус рассказчика «Бхагаваты» Шри Шукадевы только подкрепляет исключительность этого писания. С самого рождения он осознал Брахман, т.е. изначально утвердился в состоянии, свободном от всех привязанностей.  Едва родившись, он тут же покинул отчий дом, не пройдя ни одного из ведических ритуалов; он не внял даже своему отцу, просившему его остаться (ШБ 1.2.2). Он был столь поглощён непрестанным созерцанием Брахмана, что вовсе не уделял внимания уходу за собой. Ему удалось окончательно преодолеть дуальное разделение на мужское и женское (ШБ 1.4.4–5).

Не меньшим подтверждением значимости этого писания выступает также и тот факт, что впервые оно было зачитано в кругу множества блистательных личностей во главе с царём Парикшитом. Когда царь узнал, что в результате проклятия ему предстоит погибнуть спустя семь дней, он отрёкся от царства и, дав обет поститься до самой смерти, устроился на берегу Ганги. Узнав об этом, многие пожелали дать ему благословение, поэтому в том месте собралось множество святых со всех уголков вселенной.  Сута описывает это так:

«Тогда, вместе со своими учениками, прибыли туда многие наделённые выдающимся духовным могуществом великие мудрецы, которые самим своим присутствием очищают весь мир. Как правило, мудрецы отправляются в святые места под предлогом того, чтобы очиститься, однако, в действительности, они сами очищают их одним своим присутствием. [В числе прибывших туда выдающихся мудрецов были] Атри, Васиштха, Чьявана, Шарадван, Ариштанеми, Бхригу, Ангира, Парашара, Вишвамитра, Парашурама, Утутхья, Индрапрамада, Идхмабаху, Медхатитхи, Девала, Ариштисена, Бхарадваджа, Гаутама, Пиппалада, Майтрейа, Аурва, Каваша, Кумбхайони (Агастья), Двайапайана и выдающийся Нарада. Прибыло туда также и множество других мудрецов, включая наиболее выдающихся из мудрецов небожителей, мудрецов-брахманов и придворных мудрецов, а также многих других, заведующих определёнными ветвями Вед, таких как Аруна». (ШБ 1.19.8–11)

Величественное собрание мудрецов этих включало в себя также и трёх аватар: Парашураму, Вьясу и Нараду. Когда среди собравшихся явился Шукадева, все встали, чтобы оказать ему почтение (ШБ 1.19.28). Единогласно был признан он тем, кто способен ответить на вопросы царя Парикшита. Когда он занял выделенное для него почётное место, все были поражены его великолепием:

«Славный Шукадева, восседавший на почётном сидении в окружении многочисленных брахманов, мудрецов, а также придворных мудрецов и мудрецов небожителей, величием своим превосходил величайших, и в исключительном великолепии своём походил на луну, пребывающую в окружении многочисленных планет, звёзд и созвездий». (ШБ 1.19.30)

Наконец, «Бхагавата» может быть признана наиболее выдающейся на основании выраженной в ней ключевой идеи: 

«В этой “Шримад Бхагавате” раскрывается высшая дхарма, полностью лишённая всякого заблуждения и компромисса». (ШБ 1.2.2).